L’historique des carrières de Thénac

Le gisement de la pierre de Thénac a été découvert et exploité à l’époque de la construction de Mediolanum Santonum, capitale romaine de l’Aquitaine, cité forte, port de commerce fluvial et siège de l’acropole et de l’opidum . Mediolanum Santonum est devenue la ville de Saintes, préfecture du département de la Charente maritime jusqu’en 1810.
La carrière de Thénac a participé à l’édification de nombreux monuments. Les plus connus sont les fleurons de l’attractivité touristique du département (Arc de triomphe de Germanicus, l’amphithéâtre, les thermes, l’aqueduc, les arènes, les remparts du Bas-empire ainsi que la ville portuaire romaine du Fâ à proximité.
 
La pierre de Thénac a également été largement utilisée depuis le XI siècle, basilique Sainte Eutrope, abbaye aux Dames et cathédrale Saint Pierre de Saintes ainsi que pour la construction des nombreuses églises romanes d’Aunis et de Saintonge, châteaux, logis et bâtiments administratifs et privés.
 
Le transport par charrois jusqu’à la Charente, puis par gabare jusqu’aux ports de Tonnay Charente et Rochefort, a favorisé l’emploi de la pierre de Thénac pour la construction des défenses côtière :

• les Forts Boyard et Lupin protègent l’accès à l’Arsenal de Rochefort


• la Corderie royale et l'Arsenal de Rochefort sur mer


• le Fort Vauban surveille l’embouchure du fleuve entre Fouras-les-Bains et Port-des-Barques,


• le Fort de la Rade et le Fort Liédot défenseurs de l’île d’Aix.


• Le Fort Enet joue le rôle de sentinelle entre Fouras-les-Bains et l’île d’Aix et le Fort de l’île Madame.

L’archéologue Jacques Gaillard, auteur des fouilles de la carrière gallo-romaine de l’Ile Sèche à Thenac décrit le travail des carriers dans son ouvrage :
 

Lexique de la pierre

Carbure :
Carbonate de calcium qui est additionné d’eau pour produire de l’acétylène.
 
Carreau :
Surface de carrière équivalente à 36m²
 
Carrieur, carreyeur :
Nom donné aux XVIIe et XVIIIe siècles aux tireurs de pierre
 
Chambreur :
Carrier spécialisé dans le creusement de chambrures
 
Chambrure :
Saignée pratiquée autour du bloc afin de l’extraire
 
Chape, chapelure :
Dévris calcaire à faible granulométrie
 
Clé, entrée ou miroir :
Ouverture dégagée dans une paroi pour l’extraction d’un premier bloc
 
Contre-à-coup :
Mur de pierre sèche derrière lequel on jette les déchets de carrière
 
Débourner :
Opération qui consiste à évider la gratture avec une barre spéciale
 
Décassotter :
Creuser une rigole en sol de carrière pour élargir la gratture
 
Découverte :
Terre qu’il faut déblayer pour une exploitation à ciel ouvert
 
Dédouble :
Fissuer oblique au coeur de la pierre
 
Déraser :
Aplanir avec un pic spécial les irrégularités d’une surface de rocher
 
Douce :
Pierre tendre entre les deux lits de silex des carrières de Thénac
 
Élignue :
Sangle pour soulever les blocs de pierre
 
Enfiche :
Saignée horizontale pratiquée en ciel de carrière avec un pic ou une barre
 
Entrée :
Nom donné à Thénac pour désigner la clé
 
Façade :
Paroi rocheuse
 
Fil :
Fissure peu épaisse
 

 
 
 
Fileuse :
Se dit d’une pierre qui comporte des fils
 
Fin :
Fissure large de plus de 10cm
 
Fouille, fouillage :
Zone d’extraction
 
Front de taille :
Façade de rocher en cours d’exploitation
 
Grainée :
Se dit d’une pierre comportant des cailloux dispersés dans la masse
 
Gratture ou tiroir :
Saignée horizontale à la base des blocs pour faciliter leur extraction
 
Miroir :
Terme employé à Saint-Même-les-Carrières pour désigner la clé
 
Pic, piqueroc :
Outil traditionnel d’extraction qui présente plusieurs variantes
 
Pied, pied cube :
Le pied, raccourci de pied cube est l"unité de mesure de la pierre (l m³ = 27 pc)
 
Pierre bleue ou pierre dure dit Banc Romain :
Pierre des bancs profonds, la plus prisée
 
Pierreur :
Nom donné aux carriers sur l’état civil du XVIIIe siècle
 
Porte-fainéant :
Siège placé sous le tablier à la partie avant de la charette
 
Prise de coin :
Niche pratiquée sous un bloc pour recevvoir le coin (synonyme d’embloiture)
 
Rule :
Rouleau de bois servant au déplacement des blocs
 
Sauterelle :
Planche mouillée de chêne ou d’ormeau
 
Souci :
Toponyme désignant une source ou résurgence
 
Tiroir :
Synonyme de gratture, il est évasé pour permettre le basculement du bloc
 
Tranche ou chambrure :
Tranchée pratiquée au piqueroc pour détourer un bloc
 
lexique réalisé par Jacques Gaillard archéologue